Ambulanssia kutsutaan usein eri nimillä, kuten lääkäri, bussi, vaunu ja kärry. Nimestä riippumatta sen päätehtävä on sama; tarjota ajoissa ensiapua ja kuljetusta alueen sairaaloihin.
Lääketieteellisissä hätätilanteissa aika on elintärkeää. Usein vasteajat jaetaan eri kategorioihin. Esimerkiksi kategoria yksi (välitön hengenvaara) ja kaksi (kiireellinen) vaativat nopean vasteajan, yleensä alle 10 minuuttia, kun taas muilla kategorioilla on pidemmät vasteajat. Lisäksi ambulanssipalvelut voivat auttaa estämään potilaan tilan pahenemista ja vakauttamaan heitä ensiavun avulla matkalla sairaalaan.
Oikea lääketieteellinen varustus ja asiantuntemus ovat myös avainasemassa ambulanssin tehokkuudessa. Nykyään ambulanssit ovat käytännössä liikkuvia ensiavun tiloja. Ne ovat varustettu kaikella tarvittavalla lääketieteellisellä varustuksella, kuten happisäiliöillä, defibrillaattoreilla ja ensiapulaukuilla. Niissä työskentelee myös koulutettuja lääketieteellisiä ammattilaisia, kuten ensihoitajia ja hätähoitajia, jotka voivat antaa hengenpelastavia hoitoja.
Ambulanssin taustalla oleva varustus ja sisustus ovat myös tärkeä osa pelastusprosessia. Esimerkiksi potilaan matkustuspaikkana toimiva "laatikko" on kriittinen. Turvallinen, varma ja hyvin järjestetty alue, jossa kaikki on käden ulottuvilla, voi olla ratkaisevaa tarvittavan kiireellisen hoidon tarjoamisessa. Kuljettajalle oikea näkyvyys, moottorin teho sekä varoitusvalot ja sireenit ovat kaikki osatekijöitä ambulanssin tehokkuudessa.
Sääolosuhteet eivät saa hidastaa ambulanssin vasteaikaa. Talvikuukausina ambulanssikuljettajan tulee pystyä jatkamaan tehtäviensä suorittamista odotetusti. Lisävarmuutta tarjoavien varusteiden, kuten Onspotin automaattisten lumiketjujen, avulla kuljettaja voi varmistua siitä, että tarvittaessa liukkailla ja lumisilla teillä tarvittava pito voidaan saavuttaa ketjujen käyttöönotolla vain kääntämällä kojelaudan kytkintä. Tieto siitä, että tällainen järjestelmä on heidän ulottuvillaan, auttaa varmistamaan luottamuksen, vähentämään väsymystä ja vähentämään kuljettajavaihtuvuutta.